Comment avez-vous débuté votre carrière dans le vin ?
Je travaillais comme serveur à la piscine d'un hôtel lorsque j'ai vécu ma première expérience avec le vin. Un jour, je servais une famille anglaise. À cette époque, la plupart de nos hôtes commandaient juste un verre de vin au bar, mais cette famille a commandé une bouteille entière. Je n'avais jamais ouvert de bouteille de vin de toute ma vie. Après de multiples tentatives, j'ai dû leur demander de m'aider. Le lendemain, je suis allé voir le viticulteur John Loubser pour lui demander de m'apprendre les tenants et les aboutissants du vin. Sous son aile, et avec le chef de cave Herman Hanekom, j'ai découvert la production et l'aspect technique de la viticulture. Depuis, ma passion pour le vin n'a cessé de grandir et en 2006, j'ai suivi des cours à la Cap Wine Academy de Stellenbosch, tout en travaillant en parallèle comme sommelier. En 2008, j'ai remporté la compétition de la Chaîne des rôtisseurs en Afrique du Sud dans la catégorie « Jeune sommelier ». J'ai déjà gagné cette récompense, ce qui fait que je ne peux malheureusement plus participer à la compétition.

Parlez-nous de votre séjour au Royaume-Uni, où vous avez affiné vos compétences sur le vin.
Alors que je travaillais pour le groupe Red Carnation, j'ai suivi un programme d'échange entre sommeliers, d'abord avec Eric Zwiebel (un célèbre maître sommelier) dans le Dorset, puis avec Nicholas Clerk au Milestone Hotel à Kensington.

Pouvez-vous nous dire à quel moment dans votre carrière vous avez réalisé que vous étiez devenu sommelier ?
Ce jour arrivera quand j'enlèverai mon tablier. Ce voyage ne s'arrête jamais. Je découvre sans arrêt de nouvelles choses et je suis toujours en quête de nouvelles connaissances sur le vin.

Quel est le critère le plus important pour devenir maître sommelier ?
Le vin n'est pas seulement une affaire de goût, de couleur et de texture. Il doit aussi raconter une histoire, et le sommelier est son conteur. Certains vins sud-africains exceptionnels ont des histoires incroyables à raconter sur les habitants du pays. Être sommelier, ce n'est pas seulement être passionné par le vin. Certains des plus grands sommeliers au monde viennent de pays qui ne produisent même pas de vin, ce qui montre l'importance de l'étude théorique. Cela reste un point fondamental dans ma liste de priorités professionnelles.

Quels sont vos cinq vins préférés ?
Le Castello Di Ama, de Gaiole in Chianti, fait selon moi partie des plus grands vins de tous les temps. J'ai eu la chance de visiter la région et de déguster ses vins avec la propriétaire de ce domaine et son mari viticulteur, une expérience qui restera à jamais gravée dans ma mémoire.

Le cabernet sauvignon Thelema est de loin mon vin sud-africain préféré, tout simplement parce que c'est le premier vin que j'ai servi à mon père. Il ne boit jamais de vin et n'a aucune connaissance en la matière, mais il l'a trouvé très accessible.

Le pinotage Beeslaar, du très célèbre Abrie Beeslaar, est définitivement un vin royal du Cap. Enfin, le Bouchard Finlayson Tête de Cuvée Pinot noir n'a rien à envier à certains grands noms des nuits-saint-georges.

J'ai eu la chance rare de séjourner au Château Lafite en tant qu'invité du Baron Éric de Rothschild et de sa famille. Il est difficile de choisir un millésime en particulier, mais un grand cru de 1917, qui a traversé l'une des époques les plus difficiles du siècle dernier, a une grande histoire de persévérance, d'espoir, de passion et d'éthique professionnelle à raconter.

Après avoir visité Bordeaux et découvert quelques-uns des Premiers crus de la région, célèbres dans le monde entier, j'ai été particulièrement impressionné par l'approche non conventionnelle du Cheval Blanc, qui utilise le cabernet franc comme principal cépage. C'est un vin très équilibré.

Quel est votre vin préféré en ce moment ?
Le sauvignon blanc Meticulous d'Erika Obermeyer est de loin d'un des meilleurs joyaux cachés que j'ai découverts au cours de ces dernières années. C'est un vin très engageant, avec sa touche acidulée, claire mais élégante, de fruits frais.

Avez-vous des conseils pour bien choisir un vin ?
Le prix n'a pas d'importance et n'est pas forcément un gage de qualité. Cherchez le vin qui vous donne envie de vous resservir un verre, celui qui vous apporte un sentiment de satisfaction. Ne compliquez pas les choses. Le vin doit se montrer équilibré et doit se déguster volontiers.

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