L'histoire : la naissance d'une réserve
Le parc national de la forêt de Nyungwe se situe dans le sud-ouest du Rwanda. Il s'étale de la frontière entre le Rwanda et le Burundi, au sud, jusqu'au lac Kivu et à la République démocratique du Congo à l'ouest. Avec une superficie d'environ 1 020 km², ce parc s'élève de 1 600 à 2 950 m au-dessus du niveau de la mer.

En 1903, pendant l'ère coloniale, le gouvernement colonial allemand a accordé le statut de réserve à la forêt de Nyungwe. Toutefois, sa superficie a été tragiquement réduite à 150 km² entre 1958 et 1973 à cause des incendies, de l'exploitation du bois et du braconnage. Les éléphants ont survécu, mais les buffles et d'autres groupes d'animaux ont disparu de ces terres. En 1984, des études sur la biodiversité ont permis de détecter la présence d'une vaste population de singes colobes répartis dans plusieurs groupes pouvant compter jusqu'à 400 individus.

Les travaux de restauration de la forêt ont commencé en 1995. En 2005, la forêt de Nyungwe a reçu officiellement le statut de Parc national. Elle possède le plus haut niveau de protection du Rwanda en matière de préservation de la nature. La zone de conservation s'étend sur environ 1 015 km² et forme la plus grande forêt tropicale de haute altitude protégée d'Afrique de l'Est.

L'emplacement : l'une des plus grandes forêts tropicales de montagne d'Afrique
La forêt, qui fait partie des plus grandes forêts tropicales de montagne subsistant aujourd'hui, se situe dans le rift Albertin. Cette série de chaînes de montagnes s'étale des monts Rwenzori, dans l'ouest de l'Ouganda, jusqu'à la République démocratique du Congo, la Tanzanie, le Rwanda, le Burundi et le nord de la Zambie.

La forêt de Nyungwe est un bassin versant important du Rwanda et renferme de nombreuses ressources naturelles essentielles au peuple rwandais. L'immense forêt tropicale affiche une pluviométrie de 2 000 mm par an et alimente deux des plus grands fleuves d'Afrique. La pluie qui tombe sur le côté est alimente le Nil, tandis que les précipitations à l'ouest se déversent dans le fleuve Congo.

La biodiversité : un paradis pour la faune et la flore
Le parc de Nyungwe abrite une biodiversité spectaculaire et constitue l'une des régions les plus riches d'Afrique. Situé entre plusieurs zones biogéographiques, il constitue un refuge important pour une grande diversité de plantes et d'animaux. Bon nombre des animaux qui y vivent sont endémiques de la région.

Le parc compte 13 espèces de primates, soit 25 % du total en Afrique. Il abrite également 1 068 espèces de plantes, 275 espèces d'oiseaux, 85 espèces de mammifères, 32 espèces d'amphibiens et 38 espèces de reptiles. En raison de sa haute altitude, la forêt accueille de grandes colonies de chimpanzés et de Colobes d'Angola. On estime que le parc abrite environ 500 chimpanzés et 13 types de primates, dont des Colobes d'Angola, des Cercopithèques de l'Hœst, des Cercopithèques ascagnes et des Babouins olives.

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